El equipo español de esta disciplina deportiva, que juega en el Estadio Municipal de Reus, abre una academia para formar a jugadores nacionales de éxito y “hacerlos crecer tanto deportivamente como académicamente para que puedan obtener becas universitarias en los Estados Unidos y México”.
Si hace justo un año se anunciaba la vuelta del equipo de fútbol americano Barcelona Dragons después de 30 años de ausencia, ahora la noticia es que han creado la primera academia de España que entrenará a jóvenes de entre 15 y 18 años, con el objetivo de consolidar la figura del estudiante-atleta.
El general manager de los Barcelona Dragons, Bart Iaccarino, ha hablado de “crear pequeños Dragons para el futuro”, para consolidar una base de deportistas que pueda dar continuidad a la práctica de este deporte con un plantel de jugadores nacionales. La iniciativa supone la consolidación del proyecto de recuperación de los Barcelona Dragons, franquicia de fútbol americano que después de una etapa interrumpida de 18 años volvió el año pasado a Catalunya, en concreto al Estadio Municipal de Reus (Tarragona).
Lejos queda la primera década de los noventa del siglo pasado, cuando el reconocido empresario barcelonés Josep Maria Figueras –durante muchos años presidente de la Cámara de Comercio de Barcelona y Feria de Barcelona– convirtió su sueño en realidad: traer el fútbol americano a Catalunya, y en marzo de 1991 los Barcelona Dragons, con jugadores internacionales, hacían su debut en la World League of American Football con una victoria en el Estadio Lluís Companys, en Montjuic. El sueño duró hasta el 2003, con la participación de los Barcelona Dragons en la liga internacional, en que participaban siete equipos norteamericanos (seis de Estados Unidos y uno de Canadá) y tres europeos (London Monarchs y Frankfurt Galaxy, además de los Dragons).
Pero esto es historia. Ahora los Barcelona Dragons llevan ya una temporada a pleno rendimiento, y son la única franquicia en el Estado español que forma parte de la nueva European League of Football y el único equipo de la nueva competición continental de fútbol americano. La diferencia básica: ahora el 70% de la plantilla de 36 jugadores son nacionales. “Este año seguimos teniendo la opción de tener 4 jugadores como Import Americano y otros 8 jugadores que cuentan como Import Europeo”.
“Pensamos que el ruido que hicimos el año pasado durante la primera temporada ha servido para que la gente nos conozca y tenga interés por estar a nuestro lado, y hemos despertado bastante interés, la verdad”, explica Bart Iaccarino. De ahí el reto de seguir “formando deportistas de élite” en fútbol americano, y ¿qué mejor que hacerlo también en casa?
De aquí salió el European Football Academy, un centro de formación para introducir y practicar el fútbol americano, pero sin olvidar la parte académica que todo joven necesita para proyectarse profesionalmente y personalmente. En resumen, un curso escolar en el que los alumnos podrán practicar fútbol americano en los campos de las instalaciones del Estadio Municipal de Reus, estudiar en la Escuela Internacional del Camp (EIC) –un centro con presencia en 50 países que también los preparará cursando el Bachillerato Internacional para obtener becas y poder ir a Estados Unidos o a México a continuar la enseñanza superior– y vivir en los apartamentos de Pierre&Vacances. El proyecto de los Barcelona Dragons se ha creado a imagen y semejanza de la escuela que la National Football League (NFL) tiene en Londres.
En la nueva etapa, los Barcelona Dragons ya están preparando su segunda temporada de la European League of Football, con el debut en Stuttgart, el 5 de junio, contra el Stuttgart Surge. Las renovaciones de jugadores y fichar a otras figuras hará que “la afición se anime aún más y acuda al estadio para apoyarnos”, manifiesta su general manager. Bart Iaccarino concreta que el 95% de los seguidores son aficionados locales que van al estadio de Reus para seguir la liga y que los espera a todos “y a muchos más” en el primer partido en casa, el 18 de junio, con el Colonge Centurions.
Lo harán a las órdenes de Andrew Weidinger. El nuevo entrenador, procedente de Arizona (Estados Unidos), aterrizó en Reus a principios de mayo pasado para ponerse al frente del equipo. Trae a Catalunya su experiencia de Estados Unidos y Alemania y un gran reto: “Comprometeos a aprender de vuestros errores, comprometeos a aprender de los errores de vuestros compañeros”, ha dicho a los jugadores nada más verlos.
